INSTITUTO DEL LIBRO Y LA LECTURA

LA PERLA DONDE YO VIVO

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Danilo Sánchez Lihón

1. Nunca hubo mejor relación entre la realidad y la metáfora de su nombre

La primera vez que la conocí no podía vivir sino dentro de su nombre. Era imposible olvidar que era La Perla. ¿Por qué?
Porque su nombre coincide con todo lo que es. Porque su nombre está en la luz que la ilumina, en la iridiscencia de la niebla que la envuelve, en el reflejo del sol en las cosas donde se posa, o en el dinamismo y en la quietud que la pueblan.
Como en el resplandor del aire que la envuelve, sea en las mañanas, las tardes o las noches. Sobre todo en los amaneceres. Tanto así que nunca he sentido mayor relación entre la realidad que la integra y la metáfora que contiene su nombre: La Perla.
También por el aire, el cielo, la tierra y el mar que la hacen y la contienen. Por el aura de los acantilados vista desde lejos del litoral, donde todo canta, entona e indica su nombre. Es la Perla de los mares del sur, cuyo nombre coincide con sus éxtasis, sus encantos y arrobamientos.
Y es que aquello que define a La Perla son los acantilados cuyo tamaño o altura va descendiendo desde unos treinta metros sobre el nivel del mar, en La Perla Alta, hasta casi estar al ras de tierra en La Perla Baja.
Este descenso visto en lontananza, o desde la orilla desde donde se divisa cómo el borde terráqueo hace una curva que produce la ilusión de unir el continente con la isla San Lorenzo, hace de este un paisaje sublime, onírico y de hermosura sin par.


2. Como si yo estuviera aquí

Eran dos jóvenes del señorío de Maranga que poblaron estas tierras hace miles de años quienes la dieron nombre:
Rielaba la luz en las aguas del mar al atardecer cuando ella, sabiendo que era irremediable su partida y su adiós hacia aquella región de donde no se puede volver, le dijo:
– Mira el mar.– Prefiero mirarte a ti– Aprende a mírame a mí en la estela de luz que hace el sol en el mar.– Parecen lágrimas. En verdad son lágrimas. Son mis lagrimas por perderte.– Y también las mías por tener que dejarte.– Es un collar de lágrimas. Y de perlas. – Si. Y yo te pido por nuestro amor que has de venir aquí cada tarde y has de mirarlas como si yo estuviera contigo.– Pero tú no estarás y yo no podré vivir sin ti.– Me tendrás. Y mira lo que te traje para que me recuerdes.– ¡Una perla!– Y con ese nombre has de llamar por siempre a este lugar.
3. Alzándose a volar
Y con el nombre de ese lugar surgió La Perla, una ciudad en la costa del Océano Pacífico de Lima que se empina y luego levemente se inclina, se arrodilla y se sume en el mar, porque baja desde los acantilados de La Perla Alta hacia La Perla Baja donde las olas son más altas que el quicio de las puertas y el mar encrespado de blanco pareciera salirse y echarse a jugar con los niños por las bocacalles.
Forma una ensenada con el rosario de luces que parpadean al atardecer desde el Morro Solar de Chorrillos, pasando por Barranco, Miraflores, Magdalena y el viejo San Miguel.
En medio de ese rosario está La Perla. Para quienes la miran desde lejos sumida en su propio éxtasis. Y que junta, extendiendo los brazos, al distrito de la Punta que rebrilla en la lejanía haciendo un abrazo entrañable y profundo que emerge de la tierra y se interna en lo etéreo.
Tengo abiertas las ventanas por donde todos los aromas de las flores que estallan en el jardín ingresan despiertas o dormidas. Los ruidos más lejanos de los barcos que se van y de otros que arriban a la rada del puerto del Callao.
Otro tanto hace el viento y los niños que juegan en el parque. Tal vez tus ojos absortos hayan podido posarse alguna vez en el gesto de ave o paloma alzándose a volar que tiene este litoral y estos acantilados. Y la vasta extensión de casas recostadas suavemente unas al lado de otras.


4. impalpable entre la brisa del mar
los ventarrones de la cordillera

Los primeros pobladores de La Perla, hace más de cinco mil años, eran collas, pertenecientes a la cultura aimara ubicados allá arriba en el techo del mundo, a más de cuatro mil metros sobre el nivel del mar, en la meseta del Collao, al borde del lago Titicaca. ¿Qué afinidad puede haber entre el zócalo del planeta y aquella elevación? Mucha. En el fondo perseguían a la misma diosa, la Mama Cocha.
Para quienes emigraron y se afincaron en lo que hoy es la Provincia Constitucional del Callao, el mar vasto, insondable e infinito era la “Madre agua” del lago sagrado, esencia de culto y adoración y razón suficiente para que aquí se quedaran.
Pero desde aquí hicieron partir varios siglos después uno de los ramales de los caminos del Inca del cual se han encontrado vestigios, lo que prueba que nunca olvidaron su origen y que hay impalpable entre la brisa suave y ululante del mar los ventarrones de la cordillera.


5. Culto al mar y a la luna
Por eso, además de rendirle devoción en los santuarios piramidales que se encontraban en la parte alta de los farallones se han hallado vestigios del culto que dedicaban a otra deidad: la luna.
Eran pescadores diligentes que utilizaban balsas de totora o caballitos de mar que hacían de las cañas que crecían en los humedales cercanos, ahora desaparecidos.

En la parte alta de los escalones abruptos al lado de las capillas estaban las viviendas de quienes además de la pesca se dedicaban a fabricar ollas, que intercambiaban con las poblaciones aledañas de la vera del río Chillón.
El sabio alemán Max Uhle determinó en 1906 que novecientos años a. de C. todavía corría paralelo a la orilla del mar, y bordeando el barranco, un río que denominó Callao.

En aquel lugar se encontraron enormes depósitos de conchas acumulas en sus orillas que guardaban vestigios de los collas de las alturas, más arriba de los cuales solo hay estrellas.
6. Verdaderos palacios

En 1915 la Provincia Constitucional todavía contaba con solo dos distritos: Callao y Bellavista. La Perla pertenecía a esta última jurisdicción.
Dos años después, en 1917, el ingeniero Héctor Boza se propone hacer aquí, en los terrenos sembrados de frutales de la hacienda Miramar y de los fundos de Chacra Alta frente a la ribera marina, una moderna urbanización.
Se realizan los primeros trabajos de suelo creándose vías carrozables y en 1920 los terrenos cercanos a los farallones se lotizaron como zona residencial. Se trazó una amplia avenida perpendicular al mar que se arborizó de cuatro filas de palmeras empinándose airosa y llegando al borde del océano. Su nombre nació indesligable de su fisonomía: Av. Las Palmeras, ahora denominada como Av. Santa Rosa.
Entonces empezaron a construirse las primeras casas, primero de personajes de de alta alcurnia, siendo el lugar donde se afincó la alta clase social de Lima; de profesionales encumbrados; muchas fincas fueron adquiridas por líderes destacados de la política nacional.

Pronto en la avenida que bordea el mar, denominada en aquel entonces Av. Progreso y hoy Costanera, y en la perpendicular de Miramar, se alzaron construcciones que eran verdaderos palacios pertenecientes a ilustres personajes de la sociedad de ese entonces.
Después vendría el pueblo fidedigno, esforzado y generoso, aquel que da autenticidad y belleza verdadera y visión de futuro a las cosas que toca y que hace.
7. Despacho presidencial

En nota de la revista “Mundial” del año 1924 se lee lo siguiente:
“...El milagro de una ciudad que se levanta como un encanto a orilla del mar, en la parte baja del distrito de Bellavista. Son apenas unos cuantos metros, unos cuantos kilómetros siguiendo la Av. El Progreso las que hay que recorrer, y ya estamos en la zona del nuevo balneario, en donde en tres escasos meses se ha realizado la transformación de un terreno irregular en modernísima y pintoresca ciudad...”
Diversos presidentes de la Republica acostumbran alojarse y veranear en estas costas. Y con ellos se instalaba aquí todo el boato, la vocinglería y el alboroto. Entre quienes fueron asiduos concurrentes se cuenta al más ufano, ostentoso y emperifollado de los presidentes que hayamos tenido, el general Oscar R. Benavides.
Esto dio lugar a que el ing. Boza inmediatamente construya una casa aparente para toda la parafernalia estatal que la dona al presidente Augusto B. Leguía, como Casa de Verano de los mandatarios de la nación aristocrática.
Dicha mansión fue despacho presidencial o casa de gobierno hasta en tiempos del envanecido Manuel Prado Ugarteche, quien fue el último en habitarla.
8. Algunos hechos relevantes

En los campos cercanos a la “Mar Brava”, en los alrededores del hoy Parque Guardia Chalaca se construyó el primer aeródromo del Perú.
Allí funcionaba también la Escuela de Aviación, donde el 1 de mayo de 1921 se graduó el legendario Elmer Faucett, adalid de la aviación nacional.
Sin embargo, la naturaleza de los vientos produjo allí varios accidentes.
En uno perecieron el comandante Baudiez y el teniente Chabrier, en el biplano “Coudrón” de la Marina de Guerra del Perú.
Otra lamentable tragedia se produjo en presencia del Ministro de Guerra y de altos jefes del ejército cuando en una demostración aérea y en el vuelo final el teniente Protzel pierde el control de su nave en el momento de aterrizar y se estrella perdiendo la vida.
Dejando estos sucesos cabe registrar que otro hecho relevante es que en la Av. Progreso que bordeaba el mar y la Av. La Paz se realizaba el Circuito Automovilístico más connotado de la época, cual era el Rally Presidente de la República.


9. San Martín de Porresy la Virgen de Guadalupe

Reconstruyendo la nomenclatura del lugar, existía a principios del siglo XX una laguna en lo que hoy es la Av. Víctor Raúl Haya de la Torre, antes 7 de enero, y más precisamente en la intersección con la Av. Venezuela, alimentada por el canal de riego de la Av. Maranga.
En ese lugar se tenía la afición de practicar el deporte de la pesca de especies de río y de camarones, apreciados por su exquisito sabor.
Alrededor de ella había establos y típicas casitas hechas de quincha, construcción típica de la costa del Perú.
En el trayecto de Lima al Callao y viceversa se divisaba este paradisíaco lugar y era un regalo para los ojos ver lo idílico sitio.
La laguna fue desecada, se hicieron acequias y en ese lugar se levanta hoy la moderna Municipalidad de La Perla.
Son patronos de este distrito San Martín de Porres, el santo limeño de la escoba, y la Virgen de Guadalupe, libertadora de España.


10. El héroe únicoe insuperable es el pueblo

En la zona de La Perla, frente al mar, hicieron trincheras y acamparon los legendarios batallones de voluntarios del Callao “Guardia Chalaca” y “Guardia Marina” que lucharon en la defensa de Lima el 15 del mes de enero del año 1881 en la heroica Guerra del Pacífico.
El historiador Raúl Porras Barrenechea define así el mensaje del pueblo chalaco en la historia del Perú:
“En él no surgen casi figuras caudillescas. Y es que la lección del Callao es la del esfuerzo colectivo y solidario de los grandes momentos de la nacionalidad, en los que el héroe único e insuperable es el pueblo, que en las horas de paz crea y transporta riqueza en la forja secular e incesante del trabajo, y en la del peligro monta su cañón invencible para rechazar la agresión extranjera o levanta, como una ola implacable, la montera libertadora o la barricada popular”.
11. De hermosura sin par ¡Oh Perla Baja y Alta,una gran ciudad.El ancho mar al frenteestá para ofrecertesu belleza y majestad.

Reza así una estrofa del himno de La Perla, compuesto por Anita Edery con motivo de la creación del nuevo distrito del Callao, creado el 22 de octubre del año 1964 durante el primer gobierno constitucional del Arq. Fernando Belaúnde Terry, mediante Ley 15185. el año 1975.
En La Perla vivió y murió el compositor chalaco Eduardo Márquez Talledo, autor de “Ventanita”, “Desconsuelo”, "Cómo podré olvidarte", "Alma de mi alma", “Pobre amor”, “Rosas de mi jardín”. Escribió y cantó “Evocación porteña”.
Su composición “Nube gris” fue cantada por Pedro Infante; fue tema de una película mejicana y años después lo interpretó en el piano Paul Mauriac.
A su muerte, en 1975 el alcalde de La Perla Eduardo del Portal emitió una resolución declarándolo “Hijo Predilecto de La Perla” que dice: “A la memoria del compositor fecundo y cantor de su terruño y de su nación”.
12. Luce en todo su esplendor

A la vera del mar de La Perla viven 70,000 personas.
A la vera del mar de La Perla se alza el tradicional Colegio Leoncio Prado donde estudian actualmente seis mil alumnos.
A la vera del mar de La Perla se alza la Casa Boza, hermosa joya arquitectónica que actualmente es un restaurante de lujo, ubicado en la novena cuadra del jirón Arica.
A la vera del mar de La Perla se alza como museo de sitio la Residencia de Verano del Presidente de la República que actualmente luce su arquitectura en todo su esplendor.
Cara al mar y apenas a cien metros de la ribera se levanta El Castillo de los Cuentos del Instituto del Libro y la Lectura del Perú, donde yo vivo y que recibe diariamente la visita de niños que vienen en excursión desde diversos puntos de Lima.
13. Esencia de poesía

La Perla es joya. Luce engarzada en un medallón. Es hacia donde pende un collar. Es lo que resalta en una en una diadema, en un arte, en una ajorca.
Perla es piedra preciosa. Y así es La Perla ciudad, distrito del Callao.
Es más central que la corona de un rey que existe para que la perla lo justifique, lo reluzca y ostente.
La Perla luce en el dedo de una novia cuando se va a casar.
En el pecho del guerrero cuando quiere investirse de valor.
Porque es joya, nació para brillar. Es lírica y es épica en todo.
En suma, perla es esencia de poesía.
14. Su aire es puro y su cielo es diáfano

Este es el lugar de los más estallantes y hermosos crepúsculos.
Con el mar bruñido desde los acantilados a sus pies.
Donde siempre hay un bote de un pescador solitario en la inmensidad del mar y del nadir.
Donde los delfines emergen fantásticos en la luz que refracta y bogan apacibles sobre la piel tersa de las aguas.
La luna se posa suavemente sobre el color celeste y el naranja de su cielo de alabastro en dirección del mar.
Es lugar ideal por ser apacible, por su brisa fresca y por sus atardeceres de asombro.
Es zona ecológica por lo saludable de su clima. Su aire es puro y su cielo es diáfano.


15. Balcón y refugio

Ciudad hermosa. Porque es abierta y es secreta.
Porque es como si todos la hubieran encontrado en su vida por primera vez.
Porque es balcón y es refugio.
Porque en ella hay encanto, misterio y arrojo.
Hay una brisa fresca, pura, con ligero sabor a sal.
De noche el rumor de los cantos rodados que vienen y van es un suave murmullo del vaivén de las olas.
Por aquí sobrevuelan enfiladas las gaviotas, estorninos y alcatraces en el abierto y majestuoso cielo azul.